从身形庞大的陶瓷杯、玻璃杯，到方便携带的听罐及风格小巧的“shot”瓶，一杯即饮咖啡是人们寻找提神饮料时的首选。比如红牛，“小身体”里却声称能够提供“5小时的能量”。还有类似红牛的一些能量饮料，仍然在提高和开展饮料业务中占据着重要的市场地位。而消费者对“更清洁”能量的渴望，不断驱动着研发人员在设计饮料新品时“返璞归真”——以咖啡或者人们熟悉的茶作为基料或主要原料。
回归本源，选择混搭
Packaged Facts发布的《2019年美国饮料市场展望》报告中指出，受咖啡因影响，无论是传统形式还是混搭形式的咖啡，其都是一种非常受欢迎的提神饮料。混搭是两种或两种以上产品的交叉混合，是目前最热门的饮料潮流之一，大多数新概念都能从咖啡和茶中固有的咖啡因中获得一种令人振奋的天然能量。
事实上，对于很多饮料类别来讲，运动饮料和能量饮料的界限越来越模糊化，一个很好的例子就是混合即饮（RTD）能量茶和咖啡。咖啡和茶被认为是天然的提神剂，大多数美国人将它们视为最原始的能量饮料，毕竟咖啡因是当今最受欢迎的能量饮料中最普遍的能量成分。更有甚者，将日常的可乐和咖啡因直接用作能量饮料。新近上市的很多以咖啡和茶为基础的饮料，就是明显利用了其中的能量功能。
比如很多起泡饮料、传统能量饮料甚至是果汁中融入了咖啡元素。消费者在寻找咖啡放纵和口味的同时，又渴望碳酸饮料的起泡、能量成分的额外增加或是简单或更多口味的选择，预计这种趋势应该会越来越明显。
说到碳酸饮料，该类别目前正面临着挑战。这是因为很多消费者不再喝碳酸饮料，但仍然希望能喝到带来气泡感的调味饮料。另一方面，他们也想要更健康、更天然的版本，比如少糖或不含糖。其中一种苏打水替代品是RTD咖啡，已经在很多货架上可以看到这种起泡创新。
功能性成分推动RTD饮料创新
Packaged Facts统计数据显示，2018年美国咖啡和RTD咖啡销售总额为145亿美元，预计到2023年将逼近180亿美元，年复合增长率为3.8%。这其中的增长主要是受含有功能性成分的RTD饮料驱动，包括蛋白质、健康脂肪（如草饲黄油和MCT油）、适应原，甚至是大麻二酚（CBD）。
即饮茶的销量也在强劲上升，将浸泡过的茶叶饮料与其他饮料概念混在一起，就变成了能够起泡的果汁、拿铁咖啡和奶昔。将茶具有的高浓度的抗氧化剂与饮料结合在一起，赋予了饮料新的活力，而这种概念通常比直接的RTD饮料更吸引年轻人的青睐。
美国Teatulia推出了一系列有机茶苏打水，包括冲泡茶、水果茶和草本茶，每罐含咖啡因，分别有黑莓、芫荽&酸橙混搭的绿茶，也有菠萝、桃子、酸橙和黄瓜混搭的红茶。
根据Packaged Facts数据，2018年RTD茶饮料销售额达到83亿美元，预计到2023年，将突破90亿美元，复合年增长率为2.8%。
另外，定位于能量饮料和运动饮料的新产品销售额正在呈现爆发式增长。2018年的销售额达到216亿美元，到2023年将达到近280亿美元，复合年增长率为5％。其中能量饮料占饮料大类的三分之二，表现优于运动饮料。但是，就算是在这一品类中，也存在着很多混搭，因此很难将某一产品单独贴上能量或运动饮料的标签。
在以上两个产品定位中，清洁的能量成分和水合作用仍然是关注的重点，而饮料的混搭和融合也将会吸引其它饮料类别消费者纳入这一类别。
可用于饮料的“清洁能量”
消费者将咖啡因视为能量，但从生物学角度讲，咖啡因是一种兴奋剂。它存在于一系列植物的叶子和果实中，可以以植物成分的形式添加到饮料中，也可以作为单独的白色粉末添加到饮料中，不论是哪种方式，咖啡因都很容易经过血液进入脑组织。其功能是连接脑细胞上的受体，刺激大脑，从而提高大脑的警觉性，而消费者认为这是一种能量的提升。另外，咖啡因不能参与代谢，因此不产生热量。
咖啡果
除了煮咖啡和泡茶是咖啡因的来源，其他植物性成分，如某些适应原，也是咖啡因和其他刺激性化学物质的来源，也可能用于能量型饮料。咖啡果，又称咖啡浆果，是围绕咖啡豆生长的果实。此前，咖啡果是生产咖啡后的副产品，但现在已经被科学地确认为一种抗氧化剂，具有强大的健康属性，包括能量提升、免疫支持、体重管理、关节保护和认知功能。
瓜拉纳提取物
瓜拉纳提取物是从瓜拉那植物果实的种子中提取的。与咖啡豆相比，瓜拉那种子含有浓度更高的咖啡因，这使得瓜拉那提取物成为能量饮料中的一种常见成分。
苦茶提取物是从苦茶中提取的一种有效成分，也叫四甲基尿酸，具有提神醒脑的功效，是一种新型的原料。
番石榴提取物
番石榴提取物是一种新兴的咖啡因来源，提取自番石榴叶。该提取物含有咖啡因和可可碱，可可碱是另一种天然兴奋剂。当两种兴奋剂同时使用时，人会体验到一种平衡的能量，而没有紧张、精神崩溃或是脑袋嗡嗡作响的感觉。
番石榴的干叶可以像传统茶一样冲泡和饮用。主要的区别在于番石榴提取物所含的抗氧化剂是绿茶的两倍，且不含任何单宁酸，而正是单宁酸的存在让茶味变得苦涩。
人参提取物
人参是一种不含咖啡因的兴奋剂，从十几种人参植物品种中获取。高丽参是最常见的来源，常被称为原生人参，其根含有一系列营养物质，包括抗氧化剂、维生素、矿物质以及被称为人参皂苷的化合物。人参皂苷被认为对中枢神经系统有刺激代谢作用，并能增强能量和耐力。
近期，加拿大温哥华Metta饮料公司，正推出一款同名的能量饮料，被称为世界上第一个具有天然意识的饮料。其使用适应原和天然成分来提高精神和身体性能，且声称不含咖啡因、精制糖和任何人造成分。该公司使用天然草本植物提供持久的天然能量，包括人参和红景天。红景天是一种传统上用来提高思维清晰度和敏锐度的草本植物，研究表明，其能增强血脑屏障的通透性，让多巴胺和血清素更容易循环，自然地稳定人的情绪。
再如亚特兰大可口可乐公司，在欧洲推出了可口可乐品牌下的首款能量饮料，包括甜和不甜两种形式，含有80毫克天然咖啡因（相比经典可口可乐只有24毫克）、瓜拉那提取物和维生素B。
这两款饮料的特殊之处在于，甜与不甜在刺激能量、以及有无能量代谢的方式上有所不同。从生物学的角度来看，这是真正的能量，是因为真正的能量来自于被代谢的成分，从而提供热量。
那么，什么是能量代谢？能量代谢是指克雷布斯循环，这是一种复杂的途径：在有氧呼吸过程中，将摄入的碳水化合物、脂肪和蛋白质转化为缓慢而稳定的能量流——三磷酸腺苷。这种能量为身体的细胞提供能量，以保持身体正常运转，单位能量以卡路里为单位。一般来说，简单的碳水化合物，如精制糖，在摄入后往往很快被血液吸收。它们负责快速增加代谢能量。
维生素B
很多B族维生素也参与这种能量产生过程，尽管它们本身并未被代谢。由于B族维生素不含卡路里，因此不含能量。尽管如此，它们也还是克雷布斯循环中的组成部分，因此常常被添加到能量饮料中。
MCT中链甘油三酯
在能量代谢方面，并非所有碳水化合物，脂肪和蛋白质代谢都相同。比如中链甘油三酯（MCT）油，现在常被添加到能量饮料中，据说可以为身体持续、清洁的能量，满足食欲、减少对食物的渴望。MCT油也被证明可以提高认知能力，支持脂肪燃烧，平衡情绪和激素水平。
纽约Aloha公司在其天然能量饮料业务中加入了MCT油。该品牌的新蛋白饮料系列提供18克植物蛋白和5克椰子糖，以及补充营养的电解质混合物，用于改善肠道健康的益生菌，以及用于天然能量和耐力的椰子来源MCT油。
纽约Kitu Life推出的一款超级浓缩咖啡Super Espresso，含有180毫克咖啡因，无添加糖。产品中的乳清蛋白浓缩物和椰子MCT油提供了持续的能量代谢。此外，Super Espresso还含有L-茶氨酸（一种绿茶中发现的抗氧化剂），所有成分的搭配在能量不崩溃的情况下可以提供平稳、持续的能量提升。
该公司表示，每个人都需要能量，但到目前为止，市场上唯一快速有效的能量选择是添加糖和人工成分。Super Espresso在不加糖的情况下提供给人体需要的能量，还有健康脂肪和少量蛋白质的额外好处。
L-茶氨酸
加利福尼亚州的Uptime Energy公司在其“better-for-you”能量饮料中加入了L-茶氨酸，旨在提高清晰度和专注度的同时，平衡地提升能量。该公司能量元素还包括天然咖啡因、人参和辅酶Q10。与维生素类似，辅酶Q10具有抗氧化作用，能被细胞用来产生身体细胞生长和维持所需的能量，并帮助维持心脏健康和血压。
帕拉金糖
还有一些特殊的碳水化合物也被认为可以提供持续的能量，异麦芽酮糖就是其中的一种。异麦芽酮糖也称为帕拉金糖，从甜菜中提取的异麦芽酮糖是一种完全可被消化的碳水化合物，但其消化速度比其他甜味剂要慢得多，从而在较长时间内从葡萄糖中获得充足的能量。由于血糖低，它以平衡的方式释放能量而没有突然的峰值和血糖水平的下降。
异麦芽糖也被证明可以促进身体自身的脂肪氧化，意味着它提高了从脂肪中获得的能量相对于运动时所需总能量的比例，使碳水化合物的储存时间更长。
核糖
核糖，一种由葡萄糖在体内自然生成的糖，也强调了人体能量合成的自然过程。核糖有助于减少压力过程中的能量损失，加速能量和组织的恢复。通过这一机制，核糖帮助肌肉再生失去的能量，并有可能最小化任何生理后果的能量消耗情况。
Push Beverages公司正在重新推出Liquid Lightning能量饮料，据悉，该产品已经停产多年。此次复出，包括在包装上重新设计和调整，并用纯蔗糖取代高果糖玉米糖浆。在能量方面，也添加了很多素材，包括核糖、咖啡因、人参、维生素B等，该公司表示，这些独特的混合成分有助于消除能量增加后可能会经常发生的能量崩溃问题。
随着能量饮料进入新的竞争局面，能量饮料、运动饮料品牌商也需要审时度势，在今日 “功能性”宣称的激烈市场中，抓住机遇，才能为自己赢得一席之地。