水苏糖是天然存在于各类植物中的一种四糖（由4个单糖链接而成的寡糖），是一种可以显著促进体内有益菌增殖的低聚糖。纯品为白色粉末，无异味，味微甜，甜度为蔗糖的22%，易溶于水。
所有的豆类食品中都含有水苏糖，如大豆，黄豆，绿豆等，但含量一般较低，常规在2%-4%之间。水苏糖含量最高，品质最好的来源通常是唇形科植物—地灵，学名银苗，银条菜，在西北地区俗称地灵。地灵对人体有多重保健效果，延年益寿作用明显，其中以河南地区的最为有名，具有悠久的食用历史。
卫生部2010年10月发布第17号文件批准水苏糖（Stachyose)可用于食品的生产和经营，从而，水苏糖在健康食品，营养保健品中的应用将越来越广泛。
水苏糖作为食品原料添加的特点：
1，安全：水苏糖来源天然，符合现代消费者需求，具有相关部门认定的普通食品，虽然也叫糖，但比蔗糖更安全。
2，口感好：水苏糖口感微甜，甜度为蔗糖的22%，可显著改善产品的口感与功能性。
3，添加量低：微量添加可提高产品的口感，稳定性，并能使消费者快速产生效果，增加认同感。
4，协同作用；通过食品中添加水苏糖，调节肠道微生态，可显著提高苷类，黄酮类，多酚类，木质素等多种活性成分的生物利用度。
水苏糖作为食品原料添加功效：
1，调节肠胃功能： 水苏糖在小肠不会被消化，吸收，进入大肠后，会被双歧杆菌等益生菌类分解利用，调节和改善肠道功能。
2，预防和改善便秘，腹泻：水苏糖可以缩短食物在肠道内停留时间，增加水分，有效防止并减缓婴幼儿便秘和腹泻，抑制肠道病菌。
3，提高免疫力；水苏糖在大肠被双歧杆菌等益生菌类等利用后，可以分解出某种活性因子促进免疫球蛋白抗体，增强人体免疫力。
4，促进维生素B的吸收：水苏糖能有效促进维生素B族的合成与吸收，有效减少肠道对致癌物的吸收。
5，排铅作用；水苏糖能够清肠道，促进排铅。
6，促进钙的吸收；水苏糖被双歧杆菌分解后产生的酸性物质能增加钙的溶解度，促进钙的吸收。