长期以来，人们对寻找高甜度低热量或非营养性的蔗糖替代物保有极大的兴趣——特别是安全、无热量、非营养性天然高效甜味剂，是各国食品添加剂研究领域的一个重要内容。
近日，在中国科学院昆明植物研究所民族植物学大团队，杜芝芝研究小组通过对云南主要少数民族地区特色食用、药用植物的民族植物学野外调查，并结合味觉感官评价，发现了多种不同民族食用、药用的甜味植物，对其中的两种甜味植物的相关成分展开了深入研究。
翅果藤
萝摩科翅果藤属翅果藤是云南瑶族等少数民族食用和药用的植物，当地称之为土甘草或大对节生，果皮可用于腌制咸菜，而根具有消炎、润肺、止咳的功效，其果皮及根都具有甜味，但未见其所含甜味成分的相关报道。
通过味觉活性追踪分离，研究人员从翅果藤果皮中发现了10个新的甜味甾体糖苷类化合物。利用人体感官评价模型对这些新化合物进行评价时，发现其甜度为蔗糖的50至400倍不等。另外，他们还从这种植物的根部分离并鉴定了12个新化合物，其中7个为新的高效甜味化合物，其甜度为蔗糖的25至400倍不等。
天然带有甜味且低热量的植物还有很多，接下来小编要介绍的这三种天然甜味剂同样具备甜度高、热量低等优势，或将在今后得到更为广泛的应用。
甜茶提取物（甜茶苷）
甜茶是蔷薇科悬钩子属植物的一个新品种，八十年代初才开始在我国作为药物发现。甜茶叶在民间应用已久，常被用来代替蔗糖加工食品，作为民间入药用于补肾降压，被誉为神茶，与罗汉果等齐名。
甜茶中富含的甜茶苷是一种二萜糖体，在化学结构上与甜菊苷近似，它们均由相同的苷元组成，二者的区别仅在甜茶苷中十位碳上少接一分子葡萄糖。甜茶苷的甜度为蔗糖的300倍，而热值仅是蔗糖的5%，属高甜度、低热能的天然甜味物质。
甜茶甙能激活人的胰岛素，综合血糖，对有糖尿病患者和肾虚病人都有很好的保健作用。甜茶叶提取的甜茶苷是甜味植物中口感最佳的，因其绿色天然，保健低热而在食品，饮料，冷食制品，调味品，医药工业，美容化妆品等各类行业中展现出良好的经济价值。
值得一提的是，近日国家卫生计生委网站受理甜茶为新食品原料，通过后这种植物提取物将会得到更多的发展空间。
橙皮提取物（新橙皮甙）
新橙皮甙是从枳实中提取的一种天然新型营养甜味剂，其经氢化而得的新橙皮甙二氢查耳酮，甜度更是蔗糖的1500－2000倍，广泛用于果汁、果酒、饮料、糕点及药剂配方的甜味剂。
新橙皮甙与其他甜味剂复合使用，可产生强烈协同作用，可提高甜度，降低甜味剂用量，降低成本，使甜味更纯正。在碳酸饮料中加入新甲基橙皮苷二氢查耳酮能改善产品的酸味、涩味和后味不良等缺陷。同时，NHDC在体内不会进行热量转化，是一种低热量值甜味剂，并具有降糖、降胆固醇、抗氧化等生理活性。特别适用于功能食品、保健品、膳食补充剂等健康食品中作为代糖。
甘草提取物（甘草甜素）
甘草甜素是从药用植物甘草根、茎中提取的一种三萜类活性成分，具有高甜度、低热量、安全无毒的特点，具有抗炎、抗病毒、抗变态反应、免疫调节的等作用。近年来，甘草甜素已被广泛用于医药、食品、化妆品等行业，随着甘草的人工种植面积的逐步扩大，从甘草中提取甘草甜素作为天然甜味剂及保健食品，受到了众多国内外学者的关注。
甘草甜素中的甘草酸盐是起主要的甜味作用。其中，甘草酸单钾的甜度是蔗糖的500倍，甘草酸二钾和三钾的甜度是蔗糖的150倍，甘草酸铵甜度是蔗糖的200倍。一般从甘草中提取的甘草酸及其盐是混合物的甜度为蔗糖的50~100倍。与蔗糖、蛋白糖、甜菊苷、糖精等甜味剂相比，甘草甜素的甜味产生缓慢而存留时间较长。与蔗糖混用，有助于甜味发挥，可节省蔗糖；与甜菊苷混用时，并对甜味有增效作用，可消除其不良后味。此外，甘草甜素具有独特的风味，与食盐并用时可以缓和盐的成味，增进调味效果，产生饱满柔和的味感。
甘草甜素的热值几乎为零，可作为低热食品的甜味剂广泛使用，与其它低热值甜味剂混合使用，可代替蔗糖生产适合于肥胖病，糖尿病患者食用的低热值保健食品。此外，甘草甜素是从植物中提取来的天然化合物，被美国食品与药品管理局（FDA） 列入“ 公认的安全物质”。