消费者在变,不仅是中国,美国也是如此
在这个消费者喜好和需求日益多样化,新技术更迭也日益加快的时代,摆在食品以及饮料行业供应商面前的这些挑战,你们都做好心理准备迎接了吗?
杜邦营养与健康公司全球文化、食品保护与创新协会会长、食品技术研究院主席Cindy Stewart认为,当前美国市场面临的最大挑战就是如何平衡美国消费者与来自全球各地消费者的需求,以及一如既往的为广大消费者提供安全可口的美味食品。
企业要追求原料天然到何种程度
国内媒体一直在传递我国乃至全球植物提取物的生产将不再是花哨的各种提取工艺,未来将越来越回归到大道至简,要么水提,要么醇提(食用酒精),越来越依从于并且回归到植物提取物作为天然营养素的属性。判断行业发展趋势,除了统计数据之外,往往依据多年深度观察看一两个代表企业在做什么就知道了。
森馨科技(Sensient Technologies)有限公司首席执行官Paul Manning认为,约75%-80%的新产品都含有天然色素,但市面上只有三分之一的产品使用了天然色素,很多知名品牌,多年来一直都坚持使用天然成分。而森馨目前正处于一个这样的交叉点:既要满足消费者对天然成分的需求,又要接受新的技术来促使公司不断成长和扩张。
7月初,森馨收购了加拿大温哥华的马扎创新(Mazza Innovation Ltd.)植物提取物有限公司。该公司拥有完整的水基提取工艺。目前森馨已将该技术应用于化妆品行业中,并且只利用水来提取天然色素。再如,某些香料或其它提取物也是通过这一技术得以实现。
Manning预测,由于这些天然成分良好的标签声称,将会有越来越多的植物提取物被作为风味开发的重要部分。很多人仅是把提取物当做一种风味成分或是一种代表风味的元素,但是,它真正简洁的地方在于,任何人都可以实现从种子到货架这一系列过程的可追溯性。所以它提供的不仅仅某种成分,更重要的是提供了一个漂亮的标签,一个带有完全天然成分的干净标签。
如何实现效率和品质的双提升?
消费者的兴趣和期望是产品创新的最大驱动力,这就要求相关人士要具备灵敏的洞察力,开发出满足消费者需求的差异性产品。如今,信息的无所不在使挖掘这种洞察力成为一项不小的挑战。产品开发人员正在采用新的技术和方法来迎合食品与饮料企业不断更迭的创新理念,以加快产品开发步伐。
味滋康(MizkanAmerica, Inc.)新产品研发经理Maggie Harvey认为,“一切尽在你的指尖中”,这意味着在某些情况下,每个人都可以获得相同的信息,而“先入者为王”,这就要求供应商必须以尽可能快的速度抢占市场先机。
Mizkan公司主席Juliet Greene表示,如今,快速构思是一条金标准,消费者和生产商对产品透明度的需求为企业施加了压力,18个月的产品开发周期已成为过去式。人们希望产品研发的时间越来越短,但是同时他们也需要文档,有些时候,甚至会发送数量多达20-30个文档。
那么,继续开发能够在确保食品安全、可持续食品供应方面起关键作用的天然抗菌产品是否具有挑战性呢?毫无疑问,答案是肯定的。
Stewart女士解释道,“这给我们提供了在这个原料领域和其他领域寻找创造性和创新解决方案的机会。当我们继续构建我们的知识体系,不断生成关于食品及原料的相关数据,以及在这个复杂的生物系统中的相互作用时,我们也可以继续寻找解决方案。随着全基因组测序、系统生物学方法、生物信息学和其他信息技术等工具的不断发展,将会使我们能够将更大、更复杂的数据集合在一起,挖掘潜在的解决方案,加快我们通常在实验室中使用的经验过程。”
森馨采用了一种解决方案,加快了产品开发。Manning表示,天然产品和天然成分的运用往往更加复杂。而这恰恰引人注目的部分是,可以更快地开展工作,以优化天然成分。我们已经在这方面取得了很多成功,它可能涉及到使用某种提取物中的天然色素或风味物质中的天然色素。此外,他还说,不仅仅是大型制造商正在寻求更快的产品开发周期,规模较小的新兴企业也有类似的期望。他们更想要的是速度和成熟度,而且并不相信行业的相关正常规则适用于他们,其中有相当一部分人非常关注6个月和9个月的开发周期。
3D打印,尽管略显过时,但是在食品界依然是一个可期待的伟大创意
创新是发展的命脉,但是发展又可以有多种不同的的定义。当问及Manning在市场上看到的最大变化时,他指出,消费者对产品的加工过程非常感兴趣。
消费者更想知道产品是怎样的产生的,又是怎样流通到消费者手中的?产品包含的成分是否有害,原料种植方式是否可以扩充土地?他们也对可持续发展的人文因素也兴趣颇浓,例如,农作物都由谁来种,劳动报酬是否公平……消费者的种种困惑,都可以看出他们正在发生着变化,从更宏观、更确切的角度讲,其实是市场正在潜移默化地发生着变化。
数字技术、人工智能、大数据以及生物信息等技术的迅速发展,提供了越来越多的问题解决方案,尤其是数字技术这一科学前沿,可以借助它来帮助了解食物的复杂多样性。
3D打印,是一种以数字模型文件为基础,运用特殊蜡材、粉末状金属或塑料等可粘合材料,通过打印一层层的粘合材料来制造三维的实体物体,属于快速成型技术。Stewart女士表现了对3D打印的极大兴趣并肯定了该技术对个性化健康和保健的重要意义。Stewart女士认为,3D打印技术价格将会越来越便宜,无论从机械零件打印到医疗应用,还是到房屋建造和食品打印,都可以广泛应用该技术。尤其是当消费者考虑到健康,营养,食品和药物辐合时,在食品配料方面定制、开发和支持这项技术将存在着非常有广阔的应用空间。
“想想我们的个人装置,如iWatch(也被称为Apple Watch)或胰岛素泵,这些装置将告诉我们更多有关我们自身的健康和保健需求。如果您能够以数字技术与个性化的营养需求结合起来,那么您可以使用3D打印为您的特定健康和保健需求创建定制食品。在不久的将来,您可以在家打印您的个性化食品,或者可以用于餐馆或送餐服务。”